On le sait, Stoke City et le beau jeu, c’est parfois comme le ketchup et les pâtes : on essaie de s’en convaincre, mais le mélange est souvent indigeste. Pourtant, au milieu de la grisaille du Staffordshire, Junior Tchamadeu apporte ce petit sel qui manquait au flanc droit des Potters. Débarqué de Colchester en 2023, l’international camerounais a prouvé qu’il avait les cannes pour la Championship avant que son genou ne décide de lui jouer des tours en quart de finale de la CAN. Malgré deux mois sur le carreau et un printemps passé à l'infirmerie, le club a tranché : le futur s'écrira avec Junior.

Pour Jonathan Walters, le directeur sportif local qui a troqué le short pour le costume, il n'y avait pas de place au doute. « Avec son énergie et sa vitesse, il a le potentiel pour devenir l'un des latéraux offensifs les plus dynamiques du championnat et au-delà », s'enflamme le dirigeant. Un enthousiasme partagé par le principal intéressé, qui voit en Stoke le cocon idéal pour s'épanouir loin du stress des transferts estivaux : « Je me sens à ma place ici. Je veux juste profiter de mon football, me donner à 100 % à chaque match et à chaque entraînement, et je sens que c’est le meilleur endroit pour le faire. »

Il faut dire que Tchamadeu n'est pas du genre à oublier d'où il vient, ni ceux qui bravent le vent glacial du Nord pour le voir débouler dans son couloir. Conscient que la saison dernière a laissé un goût d'inachevé, notamment à cause de ses absences répétées, le Lion Indomptable a un message pour le peuple rouge et blanc : « La saison dernière n'a pas été facile et nous comprenons leurs frustrations, mais je sais qu’ils nous ont montré beaucoup d’amour. C’est cet amour et cette foi que je veux rembourser. » Une déclaration d'amour qui ne se refuse pas, surtout quand on a encore tout à prouver.

Désormais lié au club jusqu’en 2028, celui qui approche déjà les 200 matchs professionnels à seulement 22 ans sait que le plus dur commence. Il ne s’agit plus de faire des étincelles par intermittence, mais de redevenir le pilier de la meilleure défense du royaume, comme lors de la première moitié de l'exercice 25/26. « J'ai l'opportunité maintenant de montrer ma gratitude et de montrer à tout le monde ce dont je suis capable », conclut-il avec l'appétit d'un fauve. « Je pense l'avoir fait un petit peu, mais je sais que j'ai beaucoup plus à donner. » Le message est passé, rendez-vous au premier tacle glissé.

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